Le Gap of Dunloe est l’un de ces endroits en Irlande qui reste gravé dans la mémoire. C’est un passage enchanteur où la nature semble intouchée et l’histoire palpable à chaque détour. Situé près de Killarney, dans le compté de Kerry, ce col étroit serpente entre des montagnes, des lacs et des paysages sauvages qui semblent figés dans le temps. Dès mon arrivée, j’ai ressenti cette atmosphère mystique propre à l’Irlande, comme si j’entrais dans un autre monde.
Gap of Dunloe: histoire et légendes
Le Gap of Dunloe, avec son décor sauvage et ses légendes anciennes, transporte les visiteurs dans une Irlande ancestrale. Cette vallée glaciaire, formée il y a des millénaires, raconte l’histoire de ses habitants de montagne, des clans et des voyageurs qui ont emprunté ce passage étroit entre les montagnes du Purple Mountain et du MacGillycuddy’s Reeks. On dit que ce col servait non seulement de route commerciale, mais aussi de refuge pour les clans locaux, à l’abri des conflits qui marquaient autrefois la région.
Au fil des siècles, le Gap a également gagné une réputation mythique. La légende raconte que les fées irlandaises hantaient ces vallées, protégeant jalousement les paysages qui semblaient réservés aux initiés. Aujourd’hui, parcourir le Gap of Dunloe, c’est ressentir cette connexion avec l’Irlande de toujours, où la nature et l’histoire se mêlent pour créer un lieu d’émerveillement.
Comment se rendre au Gap of Dunloe?
Pour rejoindre le Gap of Dunloe depuis Killarney, le trajet est simple et agréable. Il passe par de beaux paysages typiquement irlandais. En voiture, il suffit de suivre la N72 en direction de Killorglin sur environ 10 km, puis de bifurquer vers la gauche en direction de Beaufort sur la R563. De là, les panneaux indiquent le chemin vers le Gap, où la route serpente à travers des paysages sauvages.
Depuis Killarney, le trajet prend environ 20 minutes. Si vous êtes sans voiture, plusieurs options s’offrent à vous. Il est possible de prendre un taxi ou de réserver une excursion organisée. Certaines incluant même un trajet en jaunting car (charrette tirée par des poneys). Un bus local dessert la route jusqu’à Beaufort, mais il reste nécessaire de marcher jusqu’au Gap lui-même.
En partant tôt, vous bénéficierez d’une route encore dégagée et d’un moment idéal pour découvrir ce col mythique dans toute sa tranquillité.
Parcourir le Gap of Dunloe, en voiture ou à pied?
Si vous souhaitez découvrir le Gap of Dunloe en voiture, prévoyez environ 1 heure pour l’aller-retour. Cependant, il est essentiel de noter que la route est étroite et sinueuse, ne permettant le passage qu’à une voiture à la fois. Les poneys et leurs jaunting cars (des charrettes traditionnelles irlandaises) ajoutent au charme, mais ralentissent parfois le rythme. Personnellement, je conseille de prévoir un peu plus de temps pour pouvoir sortir de la voiture, marcher et explorer à votre rythme. Le spectacle naturel qui s’offre à vous à chaque tournant mérite qu’on s’y attarde.
Mon expérience au Gap of Dunloe
J’ai choisi de visiter le Gap of Dunloe en voiture, mais en partant dès l’aube pour y croiser le moins de véhicules possible. Rouler dans le calme matinal, sans presque aucune autre voiture, a rendu l’expérience encore plus magique. Avec les premières lueurs du jour qui teintaient les montagnes d’une douce lumière, le col semblait appartenir au passé, figé dans un moment unique. Le choix de partir tôt m’a permis de savourer le paysage sereinement, de m’arrêter à plusieurs endroits pour admirer les lacs et les cascades sans le moindre bruit de circulation. Par endroits, la route est si étroite qu’on doit avancer vraiment prudemment. En roulant lentement, chaque tournant m’a offert une nouvelle vue!
La veille, j’avais déjà exploré Killarney, un charmant village irlandais où l’on trouve des pubs et des rues pittoresques. C’était une escale parfaite avant de m’attaquer aux merveilles naturelles du cercle de Kerry. Ce matin-là, mon itinéraire était particulièrement ambitieux. Après ma visite du Gap of Dunloe, j’avais prévu de grimper jusqu’au sommet du mont Carrauntoohil, la plus haute montagne d’Irlande, située à proximité. En partant dès les premières lueurs, j’ai pu profiter du calme du Gap. La route du Gap étant sur le chemin menant au Carrauntoohil, tout s’est enchaîné parfaitement pour une journée riche en paysages spectaculaires et en défis.
Points d’intérêt sur la route du Gap of Dunloe
La route du Gap of Dunloe est ponctuée de points d’intérêt magnifiques et uniques qui rendent le trajet particulièrement captivant. Voici quelques endroits et éléments à ne pas manquer:
Les ponts en pierre
En suivant la route étroite, vous traverserez plusieurs ponts pittoresques en pierre, dont le Wishing Bridge, réputé pour exaucer les vœux. Ces ponts ajoutent un charme ancien et offrent de beaux points de vue pour des photos.
Les lacs glaciaires
Tout au long du Gap, on découvre une série de lacs, comme Augher Lake, Black Lake et Coosaun Lough. Ces lacs sont souvent entourés de montagnes et d’une végétation sauvage, créant un paysage serein et authentiquement irlandais.
La faune et la flore locales
Le Gap of Dunloe abrite une flore variée, notamment des fougères typiques, ainsi qu’une faune sauvage que vous pourrez observer en chemin. Il est courant d’apercevoir des moutons et des chèvres en liberté, ajoutant un caractère authentique au paysage.
Kate Kearney’s Cottage
Située à l’entrée nord du Gap, cette ancienne chaumière est un arrêt emblématique. Aujourd’hui transformée en restaurant et pub, elle constitue un bon endroit pour débuter ou conclure la visite, tout en découvrant un morceau d’histoire locale.
Les vues sur la Black Valley:
Vers la fin du parcours (en partant de Kate Kearney’s Cottage), vous aurez une vue dégagée sur la Black Valley. C’est l’une des vallées les plus reculées d’Irlande, offrant un contraste entre montagnes et prairies, souvent couvertes d’un voile de brume qui renforce son mystère.
informations pratiques
- Accès: Le col est accessible depuis Killarney par la route R563, direction Beaufort.
- Heure d’arrivée conseillée: Pour profiter pleinement de la tranquillité du lieu, il est préférable d’arriver tôt le matin. Idéalement entre 7h et 8h, surtout en haute saison. Partir à cette heure permet d’éviter les foules et les autres véhicules qui affluent dès 9h le matin.
- Temps de visite: Le gap fait 11km d’un bout à l’autre. Comptez environ 1 à 2 heures pour parcourir le col en aller-retour, en prenant le temps de vous arrêter pour faire quelques photos. Si vous choisissez d’explorer à pied ou de vous arrêter davantage, prévoyez jusqu’à une demi-journée.
- Prix d’entrée: Bonne nouvelle, l’accès au Gap of Dunloe est gratuit! Cependant, si vous souhaitez explorer les environs à bord d’un jaunting car (charrette tirée par un poney), des frais supplémentaires sont à prévoir. Autour de 30 à 40€ par personne pour cette expérience traditionnelle.
- Saison idéale: De mai à septembre pour un climat plus clément.
Le Gap of Dunloe est, pour moi, un écrin de nature préservée, un endroit où chaque instant me fait ressentir toute la magie de l’Irlande.
Et vous, comment aimeriez-vous découvrir le Gap of Dunloe: en voiture, à pied ou à bord d’un jaunting car traditionnel?
