Lors de mon passage en Irlande du Nord, j’avais un arrêt incontournable sur ma liste: la Chaussée des Géants, ou Giant’s Causeway. Depuis longtemps, je rêvais de voir ce lieu étrange et magnifique dont tout le monde parle, un paysage formé par le feu, sculpté par le temps, et enveloppé de légendes. Et je vous le dis tout de suite: ça valait le détour… et même bien plus!
Je vous raconte ici mon expérience, avec quelques conseils pratiques pour vivre une visite aussi magique que la mienne.
Histoire et légendes
La Chaussée des Géants (ou Giant’s Causeway) est un site naturel classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il s’agit d’un impressionnant ensemble de colonnes de basalte, formées par une activité volcanique vieille de 60 millions d’années. Cette formation géologique unique a vu le jour lorsque de la lave en fusion est entrée en contact avec l’eau froide de la mer. En refroidissant rapidement, la lave s’est fissurée en formes régulières, créant ainsi des colonnes hexagonales parfaitement ordonnées.
La légende celtique raconte qu’un géant irlandais, Finn McCool, aurait construit la chaussée pour se rendre en Écosse et affronter un autre géant, Benandonner. Mais après avoir vu la taille de son adversaire, il aurait fait détruire le passage pour sauver sa peau. Cette histoire fantastique a permis au site de garder une aura mystique.
Départ de Londonderry vers la côte
Je suis partie de Londonderry en voiture tôt le matin. C’est une route agréable qui traverse la campagne du comté d’Antrim. En chemin, on sent déjà qu’on s’éloigne du rythme urbain: les paysages deviennent plus verts, plus sauvages, et la mer finit par apparaître à l’horizon.
Lire aussi: Que voir à Londonderry? Voyage au cœur de l’histoire nord-irlandaise
J’ai fait quelques arrêts en chemin pour découvrir la côte, les plages et les paysages. Ensuite, je suis arrivée à Bushmills, un charmant petit village tout près de la Chaussée. C’est là que je vous recommande de vous arrêter, car c’est l’endroit idéal pour simplifier vos déplacements vers le site.
Comment s’y rendre (et comment bien s’organiser)
À Bushmills, on peut acheter un billet combiné au centre d’information touristique (visitor center) qui comprend:
- le stationnement pour la journée
- une navette aller-retour qui vous mène directement à l’entrée du site de la Giant’s Causeway
- l’accès au centre d’accueil des visiteurs une fois sur place (avec expositions, audioguide et toilettes).
C’est une excellente option si vous ne voulez pas vous casser la tête avec le stationnement sur place ou si vous arrivez en journée quand le site est déjà achalandé.
Pour une visite économique: L’achat du billet pour la Giant’s Causeway vous permet d’accéder à l’audioguide, aux expositions dans le centre des visiteurs, ainsi qu’à la boutique souvenir et aux toilettes. Cependant, si vous ne souhaitez profiter d’aucune de ces options, il est tout à fait possible de visiter le site gratuitement, en évitant simplement de passer par le centre des visiteurs. Cela vous permettra de découvrir la Chaussée des Géants sans frais supplémentaires.
La première vue sur la Chaussée: magique
Le trajet en navette est rapide. Une fois arrivé à l’accueil des visiteurs, vous pouvez récupérer votre audioguide. Ensuite, il vous faudra marcher environ 20 minutes pour descendre jusqu’au site. Il y a une petite navette qui permet d’éviter la marche, mais la vue en chemin est tellement spectaculaire qu’il vaut vraiment la peine de faire le trajet à pied. En descendant, le site se dévoile progressivement devant vos yeux, avec de plus en plus de détails des célèbres colonnes de basalte qui apparaissent au fur et à mesure.
Des milliers de colonnes hexagonales de basalte, comme imbriquées entre elles par une main géante, s’étendent vers la mer. On dirait un escalier ancien sculpté dans la roche, ou un chemin qui s’enfonce dans l’océan. C’est impressionnant.
Mes conseils pratiques
- Allez-y tôt si possible: la lumière du matin est magnifique et vous éviterez la foule.
- Prenez le billet combiné à Bushmills: c’est simple, pratique et ça vous évite de chercher du stationnement près du site.
- Portez de bonnes chaussures: les rochers peuvent être lisses et glissants.
- Apportez une veste: le vent souffle fort, même par beau temps.
- Faites un détour par le sentier des falaises: si vous aimez marcher, la vue sur la côte est spectaculaire.
- Prévoyez un bloc de 4 heures (voire une demi-journée) si vous utilisez la navette: cela vous laissera le temps de profiter des expositions et de vous promener autour du site.
- Apportez de l’eau et des collations: il y a peu de concessions sur place, et ce qui est vendu est très cher… en livre sterling en plus!
Et autour, on visite quoi?
Ne partez pas trop vite! La région autour de la Giant’s Causeway vaut elle aussi le détour. Voici ce que j’ai découvert:
Si vous allez vers Belfast:
- Kinbane Castle: un château pittoresque situé sur une presqu’île rocheuse, avec des vues spectaculaires sur la mer d’Irlande et une randonnée qui vous mène aux vestiges de cet ancien fort.
- Les Dark Hedges: une allée d’arbres tortueux rendue célèbre par Game of Thrones — magique au lever du soleil.
Si vous allez vers Londonderry:
- Dunluce Castle: un château en ruine accroché à la falaise, digne d’un décor de film.
- White Rock Beach: une plage tranquille et magnifique, idéale pour une promenade ou un pique-nique, avec des vues sur la mer et les falaises environnantes.
La Chaussée des Géants est bien plus qu’un site touristique. C’est un lieu qui réveille l’imaginaire, qui nous connecte à la force de la nature et à la magie des récits anciens. Que vous soyez amateur de randonnées, passionné d’histoire naturelle ou simplement curieux, vous y trouverez de quoi être émerveillé.
Et puis, quand on repart, on a un peu l’impression d’avoir marché sur les traces d’un géant.
Pour en découvrir plus sur l’Irlande:
- Que voir à Londonderry? Voyage au cœur de l’histoire nord-irlandaise
- Mini guide pour l’ascension de Carrauntoohil, le sommet de l’Irlande
- Mini guide pour visiter les Falaises de Moher en Irlande
- Mini guide pour parcourir le Gap of Dunloe en Irlande
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